Vanillin, sziringaldehid, dimetil-szulfoxid forrása. A lignin (dealkalin) fenolos műanyagok hígítójaként, gumi erősítésére (különösen cipőtalpaknál), olajiszap adalékként, aszfaltemulziók stabilizálására, fehérjék kicsapására szolgál.

A zuzmók általános megjelenését kéregszerűnek (vékony és lapos kérget képeznek az aljzaton), levelesnek vagy gyümölcsszerűnek (felálló, elágazó formák, cserjékre hasonlítanak) írják le. A zuzmók lassan nőnek, évente néhány milliméterről több méterre. Leginkább apotéciumok vagy peritéciumok fejlesztésével szaporodnak, és az aszkospórák csírázásakor csak az algapartner jelenlétében képeznek új zuzmókat, amelynek hiányában a gomba elpusztul.
Közel 700, a zuzmókra jellemző vegyi anyag segíti a zuzmók túlélését és a baktériumok, más gombák és legelésző növényevők támadásainak elhárítását.
A zuzmók a talajkéreg-közösségekhez tartoznak, és segítenek a talajok stabilizálásában, különösen a sivatagi területeken. A cianolikánok hozzájárulnak a nitrogén megkötéséhez abban az ökoszisztémában, amelyben nőnek. A zuzmókat a felszín (ahol nőnek) korának meghatározására használják egy lichenometriának nevezett technikával.
A zuzmók a szennyezés indikátorai, mivel eltérő érzékenységet mutatnak a kén-dioxidra (SO2), a nitrogén-dioxidra (NO2) és az ózonra, valamint képesek elnyelni és felhalmozni a nehézfémeket és a radionuklidokat.
A zuzmókból pigmenteket, toxinokat, antibiotikumokat stb. nyernek, amelyek különösen hasznosak festékanyagok (például a lakmuszhoz használt Roccella), gyógyszerek és illatanyagok forrásaként. Egyes zuzmókat, mint például az izlandi moha és a rénszarvasmoha, táplálékként használnak az arktikus régiókban.