A triklóretilén (TCE) átlátszó, színtelen, nem gyúlékony (szobahőmérsékleten) stabil, mérgező folyadék, kloroformszerű szaggal (ATSDR, 2011). Vízben gyengén oldódik, zsírokban és szokásos szerves oldószerekben oldódik, és 87 °C-on (190 F) forr.
Levegővel érintkezve lassan lebomlik, és foszgént, hidrogén-kloridot és diklór-acetil-kloridot képez. A triklór-etilén vízzel érintkezve maró hatásúvá válik, és diklór-ecetsavat és sósavat képez. Oldódik metanolban, dietil-éterben és acetonban.
A triklór-etilént triklór-eténnek, acetilén-trikloridnak, 1-klór-2,2-diklór-etilénnek és etilén-trikloridnak is ismerik, és általában TRI-nek is szokták rövidíteni. Ez egy illékony, klórozott szerves szénhidrogén, amelyet széles körben használnak fémek zsírtalanítására és fluorozott szénhidrogén (HFC-134a) intermedierként (ATSDR, 2013). Ragasztókban, festékeltávolító készítményekben, festékekben, lakkokban és lakkokban is használják. Az 1930-as években a TCE-t bevezették a vegytisztításhoz, de ez a gyakorlat az 1950-es években nagyrészt megszűnt, amikor a TCE-t tetraklór-etilénnel (PCE) váltották fel. Számos más korábbi felhasználása is volt kozmetikumokban, gyógyszerekben, élelmiszerekben és peszticidekben (US EPA, 2011). Ez egy környezeti szennyező, amelyet levegőben, talajvízben, felszíni vizekben és talajban mutattak ki