A triklóretilén (TCE) egy tiszta, színtelen, szobahőmérsékleten nem gyúlékony, stabil, mérgező folyadék kloroformszerű szaggal (ATSDR, 2011). Vízben kismértékben oldódik, zsírokban és a szokásos szerves oldószerekben oldódik, forráspontja 87°C (190 F).
Levegővel érintkezve lassan bomlik, foszgént, hidrogén-kloridot és diklór-acetil-kloridot képez. A triklór-etilén vízzel érintkezve korrozívvá válik, diklór-ecetsavat és sósavat képez. Metanolban, dietil-éterben és acetonban oldódik.
A triklóretilént triklóretilénnek, acetilén-trikloridnak, 1-klór-2,2-diklóretilénnek és etilén-trikloridnak is nevezik, és gyakran rövidítik TRI-nek is. Illékony, klórozott szerves szénhidrogén, amelyet széles körben használnak fémek zsírtalanítására és hidrofluorozott szénhidrogén (HFC-134a) intermedierként (ATSDR, 2013). Ragasztókban, festékeltávolító készítményekben, festékekben, lakkokban és fényvédő anyagokban is használják. Az 1930-as években a TCE-t vegytisztításban vezették be, de ezt a gyakorlatot az 1950-es években nagyrészt megszüntették, amikor a TCE-t felváltotta a tetraklóretilén (PCE). Számos más korábbi felhasználási módja is volt kozmetikumokban, gyógyszerekben, élelmiszerekben és növényvédő szerekben (US EPA, 2011). Környezeti szennyező anyag, amelyet a levegőben, a talajvízben, a felszíni vizekben és a talajban mutattak ki.