Fenolegy vegyület, amely egy benzolgyűrűt és egy hidroxilcsoportot tartalmaz. A kémiában az alkoholok olyan vegyületek, amelyek hidroxilcsoportot és szénhidrogénláncot tartalmaznak. Ezért e meghatározás alapján a fenol nem alkohol.

Ha azonban megnézzük a fenol szerkezetét, láthatjuk, hogy valóban tartalmaz hidroxilcsoportot. Ez azt jelenti, hogy a fenolnak van néhány alkohol jellemzője. A fenol szerkezete azonban eltér más alkoholok szerkezetétől, mivel benzolgyűrűt tartalmaz. Ez a benzolgyűrű adja a fenol egyedi tulajdonságait és jellemzőit, amelyek eltérnek az alkoholokétól.

Tehát a fenol és az alkoholok szerkezeti jellemzői alapján azt mondhatjuk, hogy a fenol nem alkohol. Ha azonban csak azt nézzük, hogy a fenol hidroxilcsoportot tartalmaz, akkor van néhány alkohol jellemzője. Ezért a válasz arra a kérdésre, hogy „A fenol alkohol?” nem lehet egyszerűen igen vagy nem. Ez a szövegkörnyezettől és az alkohol általunk használt definíciótól függ.