Fenolegy olyan vegyület, amely benzolgyűrűt és hidroxilcsoportot tartalmaz. A kémiában az alkoholokat olyan vegyületekként definiálják, amelyek hidroxilcsoportot és szénhidrogénláncot tartalmaznak. Ezért ezen definíció alapján a fenol nem alkohol.

Ha azonban megnézzük a fenol szerkezetét, láthatjuk, hogy tartalmaz hidroxilcsoportot. Ez azt jelenti, hogy a fenol rendelkezik bizonyos alkohol jellemzőkkel. A fenol szerkezete azonban eltér a többi alkohol szerkezetétől, mivel benzolgyűrűt tartalmaz. Ez a benzolgyűrű adja a fenolnak az alkoholokétól eltérő egyedi tulajdonságait és jellemzőit.

Tehát a fenol és az alkoholok szerkezeti jellemzői alapján kijelenthetjük, hogy a fenol nem alkohol. Ha azonban csak azt nézzük, hogy a fenol hidroxilcsoportot tartalmaz, akkor rendelkezik az alkohol bizonyos jellemzőivel. Ezért az „Alkohol-e a fenol?” kérdésre a válasz nem lehet egyszerűen igen vagy nem. Ez a kontextustól és az alkohol használt definíciójától függ.