Fenolegy olyan vegyület, amely benzolgyűrűt és hidroxilcsoportot tartalmaz. A kémiában az alkoholokat olyan vegyületekként definiálják, amelyek hidroxilcsoportot és szénhidrogén láncot tartalmaznak. Ezért e meghatározás alapján a fenol nem alkohol.

Ha azonban megvizsgáljuk a fenol szerkezetét, láthatjuk, hogy tartalmaz egy hidroxilcsoportot. Ez azt jelenti, hogy a fenolnak van valamilyen jellemzője az alkoholnak. A fenol szerkezete azonban különbözik más alkoholok szerkezetétől, mivel benzolgyűrűt tartalmaz. Ez a benzolgyűrű a fenol egyedi tulajdonságait és jellemzőit adja, amelyek különböznek az alkoholok tulajdonságaitól.

Tehát a fenol és az alkoholok szerkezeti jellemzői alapján elmondhatjuk, hogy a fenol nem alkohol. Ha azonban csak azt a tényt vizsgáljuk meg, hogy a fenol tartalmaz egy hidroxilcsoportot, akkor ennek van valamilyen jellemzője. Ezért a válasz arra a kérdésre, hogy „a fenol alkohol?” Nem lehet egyszerűen igen vagy nem. Ez a kontextustól és az alkohol meghatározásától függ.