A marónátron az egyik legszélesebb körben használt vegyi anyag. Savak semlegesítésére, nátriumsók előállítására, fémek hidroxidként való kicsapására, kőolajfinomításban, észterek elszappanosítására, cellulóz, műanyagok és gumi kezelésében, valamint számos szintetikus és analitikai alkalmazásban használják.

A nátrium-hidroxidot kereskedelmi forgalomban vízmentes pehely vagy pellet formájában, illetve 50%-os vagy 73%-os vizes oldat formájában értékesítik. Számtalan ipari felhasználási módja van, és a termelés és a felhasználás tekintetében világszerte a 10 legnagyobb vegyi anyag közé tartozik. Évente körülbelül 15 millió tonna nátrium-hidroxidot használnak fel. Legnagyobb felhasználási területe, a termelés körülbelül felét bázisként használják más vegyi anyagok előállításában. A pH szabályozására és a savak semlegesítésére használják kémiai folyamatokban. A papíripar széles körben használja a nátrium-hidroxidot a pépesítési folyamatban. A nátrium-hidroxidot a rostok elválasztására használják a kötő lignin feloldásával. Hasonló módon használják a cellulózból készült műselyem előállításánál. A nátrium-hidroxid kulcsfontosságú vegyi anyag a szappaniparban. Az elszappanosítási folyamat során az állati és növényi eredetű triglicerideket lúgos oldatban melegítik, így glicerint és szappant kapnak:

A nátrium-hidroxidot a textiliparban használják a textíliák fehérítésére és kezelésére, hogy könnyebben festhessenek. A kőolajipar nátrium-hidroxidot használ fúróiszapokban és baktériumölő szerként. A nátrium-hipokloritot (NaOCl) széles körben használják tisztításra és fertőtlenítőszerként. A közönséges háztartási fehérítő körülbelül 5%-os nátrium-hipoklorit oldatból áll. A nátrium-hipokloritot klór és nátrium-hidroxid reakciójával állítják elő: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). A nátrium-hidroxidot az élelmiszeriparban gyümölcsök és zöldségek tisztítására és hámozására használják. A nátrium-hidroxid számos közönséges háztartási termékben kisebb mennyiségben előforduló összetevő, de néhányban a termék több mint felét is kiteheti. A dranokristályok 30-60% nátrium-hidroxidot tartalmaznak, és egyes lefolyótisztítók 100%-os nátrium-hidroxidból állhatnak.