A marószóda az egyik legszélesebb körben használt vegyi anyag. A savak semlegesítésére szolgál; nátriumsókat készíteni; fémek kicsapására hidroxidként; a kőolaj-finomításban; az észterek elszappanosításában; cellulóz, műanyagok és gumi kezelésében; és számos szintetikus és analitikai alkalmazásban.

A nátrium-hidroxidot a kereskedelemben vízmentes pehelyként vagy pelletként vagy 50%-os vagy 73%-os vizes oldatként értékesítik. Számtalan ipari felhasználása van, és a gyártás és felhasználás tekintetében a 10 legjobb vegyi anyag közé tartozik globális szinten. Évente körülbelül 15 millió tonna nátrium-hidroxidot használnak fel. Legnagyobb felhasználása, a termelés mintegy felét felhasználva más vegyi anyagok gyártási bázisa. A pH szabályozására és a savak semlegesítésére használják kémiai folyamatokban. A papíripar széles körben alkalmazza a nátrium-hidroxidot a cellulózgyártási folyamatban. A nátrium-hidroxidot a szálak szétválasztására használják az összekötő lignin feloldásával. Hasonló módon használják műselyem cellulózból történő előállításánál. A nátrium-hidroxid kulcsfontosságú vegyi anyag a szappaniparban. Az elszappanosítási folyamat során az állatokból és növényekből nyert triglicerideket bázisos oldatban hevítik, így glicerint és szappant kapnak:

A nátrium-hidroxidot a textiliparban használják a textíliák fehérítésére és kezelésére, hogy azok könnyebben festhessenek. A kőolajipar nátrium-hidroxidot használ fúrási iszapban és baktériumölő szerként. A nátrium-hipokloritot (NaOCl) széles körben használják tisztításra és fertőtlenítőszerként. A szokásos háztartási fehérítő körülbelül 5%-os nátrium-hipoklorit oldatból áll. A nátrium-hipokloritot úgy állítják elő, hogy a klórt nátrium-hidroxiddal reagáltatják: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). A nátrium-hidroxidot az élelmiszeriparban használják gyümölcsök és zöldségek tisztítására és hámozására. A nátrium-hidroxid sok közönséges háztartási termékben kisebb jelentőségű összetevő, de néhány esetben a termék több mint felét is kitevő. A dranokristályok 30% és 60% közötti nátrium-hidroxidot tartalmaznak, és egyes lefolyótisztítók 100% nátrium-hidroxidot is tartalmazhatnak.