A polietilén-tereftalát (PET) egy félkristályos polimer, amely kiváló vegyszerállósággal, olvadékmozgékonysággal és fonhatósággal rendelkezik. A polimer ismétlődő egységekből áll, amint az 1. ábrán látható. Mindegyik egység fizikai hossza körülbelül 1,09 nm és molekulatömege ~200. Amikor tereftálsav és etilénglikol reakciójából keletkezik, bal oldalon H-, jobbról pedig –OH fedi. A polimerizációt tehát víz képződése kíséri, amelyet emelt hőmérsékleten és vákuumban távolítanak el. Ennek megfelelően a víz jelenléte olvadt állapotban gyorsan depolimerizálja a szerkezetet, így a szálak olvadékfonása előtt a polimert alaposan meg kell szárítani.

A rövid alifás lánccal összekapcsolt aromás gyűrű a polimert merev molekulává teszi, összehasonlítva más alifás polimerekkel, például poliolefinnel vagy poliamiddal. A polimer láncokban a szegmentális mobilitás hiánya viszonylag magas hőstabilitást eredményez. Egy textil minőségű polimer átlagosan 100 ismétlődő egységgel rendelkezik molekulánként, így a tipikus polimerlánc meghosszabbított hossza körülbelül 100 nm, molekulatömege pedig körülbelül 20 000. A magasabb szintű polimerizáció nagyobb szilárdságú szálakat eredményez, de az olvadék viszkozitása és stabilitása még kis mennyiségű nedvességgel szemben is hidrolitikus degradációt okoz. Az átlagos polimerizációs fok mérése vagy az olvadék viszkozitásával (a nyomásesés kalibrált nyíláson keresztül történő mérésével), vagy a hígított polimer viszkozitásával történik megfelelő oldószerben. Ez utóbbi a polimer lánchosszának mértéke, amelyet belső viszkozitásként vagy IV-ként ismerünk, és egy tipikus szálminőségű polimer értéke 0,6 dl/g fenol és tetraklór-etán oldószer 60/40 tömegarányú keverékében. Az utóbbi oldószerben lévő IV-érték a polimer Mv-jéhez (viszkozitás átlagos molekulatömege) kapcsolódik a Mark Howink-egyenlet alapján (1. egyenlet).