A foszforsav a kénsav után a második helyen áll az ipari savak között, és folyamatosan a 10 leggyakrabban használt vegyi anyag között szerepel világszerte az Egyesült Államokban, de számos más alkalmazásban is használják. A foszfátokat szennyvíztisztítóként és vízlágyítóként használták. A szennyvíztisztító egy olyan anyag, amelyet szappanokhoz vagy mosószerekhez adnak tisztítóerejük növelése érdekében.
A foszforsavat köztitermékként használják állati takarmány-kiegészítők, vízkezelő vegyszerek, fémfelület-kezelők, maratószerek és testápolási termékek, például fogkrém gyártásában. Katalizátorként használják a kőolaj- és polimeriparban. A foszforsavat élelmiszerekben tartósítószerként, savanyítószerként és ízfokozóként használják; savanyítja a szénsavas italokat, például a Coca Colát és a Pepsit, pikáns ízt adva nekik. A foszforsavat rozsdaeltávolítóként és fémtisztítóként használják. A Naval Jelly körülbelül 25%-ban foszforsavat tartalmaz. A foszforsav egyéb felhasználási módjai közé tartozik az üveggyártásban az átlátszóság szabályozása, textilfestés, gumilatex koaguláció és fogászati ​​cementek.
A foszforsav (H3PO4) a foszfor legfontosabb oxosava, és fő felhasználási területe a műtrágyák gyártása.
Az emberi szervezetben a foszfát a fő foszfortartalmú vegyület. A foszfát egy szervetlen vegyület, a foszforsav sója. Szerves észtereket képezhet különféle vegyületekkel, és ezek számos biokémiai folyamatban fontosak. A foszfát empirikus képlete PO43-. Ez egy tetraéderes molekula, ahol a központi foszforatomot négy oxigénatom veszi körül.
Biológiai rendszerekben a foszfát gyakran szabad ionként (szervetlen foszfát) vagy szerves vegyületekkel reakcióba lépve észter formájában fordul elő (gyakran szerves foszfátoknak nevezik). A szervetlen foszfát (általában Pi-ként jelölve) a HPO42⁻ és a H2PO4⁻ keveréke fiziológiás pH-n.