A fenol egyfajta benzolgyűrűs szerkezetű szerves vegyület. Színtelen, átlátszó szilárd vagy viszkózus folyadék, jellegzetes keserű ízzel és irritáló szaggal. Vízben enyhén oldódik, etanolban és éterben oldódik, és könnyen oldódik benzolban, toluolban és más szerves oldószerekben. A fenol fontos nyersanyag a vegyiparban, és számos más vegyület, például lágyítók, színezékek, herbicidek, kenőanyagok, felületaktív anyagok és ragasztók szintéziséhez felhasználható. Ezért a fenolt széles körben használják ezekben az iparágakban a termelésben. Ezenkívül a fenol fontos köztitermék a gyógyszeriparban is, amelyből számos gyógyszer, például aszpirin, penicillin, sztreptomicin és tetraciklin szintetizálható. Ezért a fenol iránti kereslet nagyon nagy a piacon.

A fenol fő forrása a kőszénkátrány, amelyet kőszénkátrány-desztillációs eljárással lehet kinyerni. Ezenkívül a fenol számos más úton is szintetizálható, például benzol és toluol katalizátorok jelenlétében történő bomlásával, nitrobenzol hidrogénezésével, fenolszulfonsav redukciójával stb. Ezen módszerek mellett a fenol cellulóz vagy cukor magas hőmérsékleten és nyomáson történő bomlásával is előállítható.

A fenti módszereken kívül a fenol természetes termékek, például tealevelek és kakaóbab kinyerésével is előállítható. Érdemes megemlíteni, hogy a tealevelek és a kakaóbab kinyerési folyamata nem szennyezi a környezetet, és szintén fontos módja a fenol kinyerésének. Ugyanakkor a kakaóbab egy másik fontos alapanyagot is termelhet a lágyítók szintéziséhez – a ftálsavat. Ezért a kakaóbab a lágyítók előállításának is fontos alapanyaga.

Általánosságban elmondható, hogy a fenolt széles körben használják különféle iparágakban, és nagyon jó piaci kilátásokkal rendelkezik. Annak érdekében, hogy kiváló minőségű fenoltermékeket kapjunk, figyelmet kell fordítanunk a nyersanyagok kiválasztására és a gyártási folyamat körülményeire, hogy a termékek megfeleljenek a vonatkozó szabványoknak és követelményeknek.