FenolEgy gyakori szerves vegyület, más néven karbolsav. Színtelen vagy fehér kristályos szilárd anyag, erős, irritáló szaggal. Főleg színezékek, pigmentek, ragasztók, lágyítók, kenőanyagok, fertőtlenítőszerek stb. gyártásához használják. Ezenkívül fontos köztes termék a vegyiparban is.

A 20. század elején kiderült, hogy a fenol erősen mérgező az emberi szervezetre, és fertőtlenítőszerek és egyéb termékek gyártásában való felhasználását fokozatosan más anyagok váltották fel. Az 1930-as években a fenol kozmetikumokban és piperecikkekben való használatát betiltották súlyos mérgezősége és irritáló szaga miatt. Az 1970-es években a fenol használatát a legtöbb ipari alkalmazásban is betiltották súlyos környezetszennyezése és emberi egészségre gyakorolt ​​veszélye miatt.

Az Egyesült Államokban a fenol ipari felhasználását az 1970-es évek óta szigorúan ellenőrzik. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) számos törvényt és rendeletet hozott a fenol felhasználásának és kibocsátásának korlátozására az emberi egészség és a környezet védelme érdekében. Például szigorúan meghatározták a szennyvízben lévő fenol kibocsátási határértékeit, és korlátozták a fenol gyártási folyamatokban való felhasználását. Ezenkívül az FDA (Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság) is számos rendeletet hozott annak biztosítására, hogy az élelmiszer-adalékanyagok és a kozmetikumok ne tartalmazzanak fenolt vagy annak származékait.

Összefoglalva, bár a fenol széles körben alkalmazható az iparban és a mindennapi életben, toxikussága és irritáló szaga jelentős károkat okoz az emberi egészségben és a környezetben. Ezért számos ország intézkedéseket hozott a felhasználásának és kibocsátásának korlátozására. Az Egyesült Államokban, bár a fenol ipari felhasználását szigorúan ellenőrzik, továbbra is széles körben használják kórházakban és más egészségügyi intézményekben fertőtlenítő- és sterilizálószerként. Magas toxicitása és potenciális egészségügyi kockázatai miatt azonban ajánlott, hogy az emberek a lehető legnagyobb mértékben kerüljék a fenollal való érintkezést.