propilén-oxidA propilén-oxid fontos szerves kémiai alapanyag és köztitermék. Főként poliéter-poliolok, poliészter-poliolok, poliuretán, poliéter-amin stb. szintézisében használják, és fontos alapanyag a poliészter-poliolok előállításához, amelyek a nagy teljesítményű poliuretán fontos alkotóelemei. A propilén-oxidot különféle felületaktív anyagok, gyógyszerek, mezőgazdasági vegyszerek stb. előállításához is használják, és a vegyipar egyik fontos alapanyaga.

A propilén-oxidot propilén katalizátorral történő oxidációjával állítják elő. A propilén alapanyagot sűrített levegővel keverik, majd egy katalizátorral töltött reaktoron vezetik át. A reakcióhőmérséklet általában 200-300 °C, a nyomás pedig körülbelül 1000 kPa. A reakciótermék propilén-oxidot, szén-dioxidot, szén-monoxidot, vizet és más vegyületeket tartalmazó keverék. Az ebben a reakcióban használt katalizátor egy átmenetifém-oxid katalizátor, például ezüst-oxid katalizátor, króm-oxid katalizátor stb. Ezeknek a katalizátoroknak a propilén-oxiddal szembeni szelektivitása viszonylag magas, de aktivitásuk alacsony. Ezenkívül maga a katalizátor is deaktiválódik a reakció során, ezért rendszeresen regenerálni vagy cserélni kell.

A propilén-oxid elválasztása és tisztítása a reakcióelegyből nagyon fontos lépés az előállítási folyamatban. Az elválasztási folyamat általában vízzel történő mosást, desztillációt és egyéb lépéseket foglal magában. Először a reakcióelegyet vízzel mossák, hogy eltávolítsák az alacsony forráspontú komponenseket, például a reagálatlan propilént és a szén-monoxidot. Ezután a keveréket desztillálják, hogy a propilén-oxidot elválasztják a többi magas forráspontú komponenstől. Nagy tisztaságú propilén-oxid előállításához további tisztítási lépésekre, például adszorpcióra vagy extrakcióra lehet szükség.

Általánosságban elmondható, hogy a propilén-oxid előállítása egy összetett folyamat, amely több lépést igényel és magas energiafogyasztást igényel. Ezért a folyamat költségeinek és környezeti hatásainak csökkentése érdekében folyamatosan fejleszteni kell a folyamat technológiáját és berendezéseit. Jelenleg a propilén-oxid előállítására szolgáló új eljárások kutatása főként a környezetbarát, alacsony energiafogyasztású és nagy hatékonyságú eljárásokra összpontosít, mint például a molekuláris oxigént oxidálószerként használó katalitikus oxidáció, a mikrohullámú oxidációs eljárás, a szuperkritikus oxidációs eljárás stb. Ezenkívül az új katalizátorok és az új elválasztási módszerek kutatása is nagyon fontos a propilén-oxid hozamának és tisztaságának javítása, valamint a termelési költségek csökkentése érdekében.