propilén-oxidegyfajta fontos szerves vegyi alapanyag és intermedier. Főleg poliéter-poliolok, poliészter-poliolok, poliuretán, poliéter-amin stb. szintézisében használják, és fontos nyersanyag a poliészter-poliolok előállításához, amelyek a nagy teljesítményű poliuretán fontos összetevői. A propilén-oxidot alapanyagként is használják különféle felületaktív anyagok, gyógyszerek, mezőgazdasági vegyszerek stb. előállításához, és a vegyipar egyik fontos alapanyaga.

A propilén-oxidot propilén katalizátorral történő oxidációjával állítják elő. A nyersanyag propilént összekeverik sűrített levegővel, majd egy katalizátorral töltött reaktoron engedik át. A reakcióhőmérséklet általában 200-300 °C, a nyomás pedig körülbelül 1000 kPa. A reakciótermék propilén-oxidot, szén-dioxidot, szén-monoxidot, vizet és egyéb vegyületeket tartalmazó keverék. A reakcióban használt katalizátor átmeneti fém-oxid katalizátor, például ezüst-oxid katalizátor, króm-oxid katalizátor stb. Ezeknek a katalizátoroknak a propilén-oxiddal szembeni szelektivitása viszonylag nagy, de az aktivitásuk alacsony. Ráadásul maga a katalizátor is deaktiválódik a reakció során, ezért rendszeresen regenerálni vagy cserélni kell.

A propilén-oxid elválasztása és tisztítása a reakcióelegyből az előállítási folyamat nagyon fontos lépései. Az elválasztási folyamat általában vízmosást, desztillációt és egyéb lépéseket tartalmaz. Először a reakcióelegyet vízzel mossuk, hogy eltávolítsuk az alacsony forráspontú komponenseket, például az el nem reagált propilént és a szén-monoxidot. Ezután a keveréket desztillálják, hogy a propilén-oxidot elválasztsák a többi magas forráspontú komponenstől. A nagy tisztaságú propilén-oxid előállítása érdekében további tisztítási lépésekre, például adszorpcióra vagy extrakcióra lehet szükség.

Általánosságban elmondható, hogy a propilén-oxid előállítása összetett folyamat, amely több lépést és magas energiafogyasztást igényel. Ezért ennek az eljárásnak a költségeinek és környezeti hatásainak csökkentése érdekében szükséges az eljárás technológiájának és berendezésének folyamatos fejlesztése. Jelenleg a propilén-oxid előállítására szolgáló új eljárások kutatása elsősorban az alacsony energiafelhasználású és nagy hatékonyságú, környezetbarát folyamatokra összpontosít, mint például a molekuláris oxigént oxidálószerként alkalmazó katalitikus oxidációra, mikrohullámú oxidációs folyamatra, szuperkritikus oxidációs folyamatra stb. , az új katalizátorok és új elválasztási módszerek kutatása is nagyon fontos a propilén-oxid hozamának és tisztaságának javítása, valamint a gyártási költségek csökkentése szempontjából.