A kalcium-karbid (CaC2) fokhagymaszerű szagú, és vízzel reagálva acetiléngázt, kalcium-hidroxidot és hőt képez. Régebben bányászlámpákban használták, hogy folyamatosan kis acetilénlángot állítsanak elő, hogy némi megvilágítást biztosítsanak a szénbányákban.

A kalcium-karbidot kéntelenítőként, acél dehidratálóként, acélgyártási üzemanyagként, erős deoxidálószerként és acetiléngáz forrásként használják. Kiindulási anyagként használják kalcium-ciánamid, etilén, kloroprén gumi, ecetsav, diciandiamid és cianid-acetát előállításához. Keményfém lámpákban, játék ágyúkban, például ősrobbanásos ágyúban és bambuszágyúban használják. Kalcium-foszfiddal társul, és úszó, öngyulladó haditengerészeti jelzőberendezésekben használják. A kalcium-karbid az iparban a legjelentősebb karbid, mivel fontos szerepet játszik az acetilénipar alapjául. Azokon a helyeken, ahol kőolajhiány van, Kalcium-karbidAz acetilén gyártásának kiindulási anyagaként használják (1 kg karbidból ~300 liter acetilén állítható elő), amely viszont számos szerves vegyi anyag (pl. vinil-acetát, acetaldehid és ecetsav) építőelemeként használható. Egyes helyeken az acetilént vinil-klorid, a PVC gyártásának alapanyagának előállítására is használják.
Egy kevésbé fontos felhasználási mód Kalcium-karbid A műtrágyaiparhoz kapcsolódik. Nitrogénnel reagálva kalcium-ciánamidot képez, amely a ciánamid (CH2N2) előállításának kiindulási anyaga. A ciánamid egy gyakori mezőgazdasági termék, amelyet a korai lombképződés serkentésére használnak.
A kalcium-karbid kéntelenítőszerként is alkalmazható alacsony kéntartalmú szénacél előállításához. Redukálószerként is használják fémek sóiból történő előállítására, pl. réz-szulfid közvetlen redukciójához fémes rézzé. Továbbá részt vesz a réz-szulfid fémes rézzé történő redukciójában.