Az akrilnitrilt akrilszálak, gyanták és felületbevonatok gyártásához; köztitermékként gyógyszerek és festékek gyártásában; polimer módosítóként; és füstölőszerként használják. Előfordulhat a tűz során keletkező gázokban a poliakrilnitril anyagok pirolízise miatt. Az akrilnitril-sztirol kopolimer és az akrilnitril-sztirol-butadién kopolimer palackokból akrilnitril szabadult fel, amikor ezeket a palackokat élelmiszer-utánzó oldószerekkel, például vízzel, 4%-os ecetsavval, 20%-os etanollal és heptánnal töltötték meg, és 10 naptól 5 hónapig tárolták (Nakazawa et al. 1984). A kibocsátás a hőmérséklet emelkedésével nagyobb volt, és a polimer anyagokban maradt akrilnitril monomernek tulajdonítható.

Az akrilnitril számos szintetikus szál, például a Dralon és az akril szálak szintéziséhez használt alapanyag. Rovarirtóként is használják.

Akril szálak gyártása. Műanyag-, felületbevonat- és ragasztóiparban. Kémiai intermedierként antioxidánsok, gyógyszerek, színezékek, felületaktív anyagok stb. szintézisében. Szerves szintézisben cianoetil-csoport bevitelére. Természetes polimerek módosítószereként. Tárolt gabona növényvédőszerként füstölőszerként. Kísérletileg mellékvese vérzéses nekrózis kiváltására patkányokban.